Tänkt på 80-talet, född på 90-talet, är F-22:an det millenniebarnet som inte kan få ett jobb på grund av lågkonjunkturen? Å andra sidan är F-35 den där Gen Z-killen som aldrig har använt en vev för att rulla upp ett fönster men berättar hur saker och ting borde göras. Så, kommer millennialen eller Gen Z-barnet att komma överst i denna F-22 vs F-35 uppgörelse?
F-22 Raptor
När idén till ett avancerat taktiskt stridsflygplan kom var Jimmy Carter fortfarande kvar i Vita huset, Öst- och Västtyskland var en grej, och al-Qaida hade inte skapats. Redan 1981 var flygvapnet redan ute efter att ersätta F-16 och F-15, båda barn från 70-talet.
1985 utfärdades en begäran om förslag för en avancerad taktisk fighter för att motverka framväxande sovjetiska hot. Stealth och superkryssningshastighet var de betonade egenskaperna, och Lockheed och Northrop var de två företagen som valdes ut att konkurrera. 1990 flög den första YF-22, och Lockheeds design valdes 1991.
De första F-22:orna och deras problem
Det var inte förrän 1997 som den första faktiska F-22:an levererades till flygvapnet. Flygtestning började vid Edwards AFB, CA, och Combined Test Force fick totalt åtta fler F-22:or att vrida ut. Efter utvridningsfasen tog Nellis AFB, NV emot den första av vad som skulle vara 750 Advanced Tactical Fighters (ATF). I slutändan levererades dock bara 187 ATF:er.
Det största problemet som F-22-programmet stod inför var inte brister i designen eller nya hot: det var pengarna. Det ursprungliga priset för 750 nya F-22:or beräknades vara cirka 44 miljarder dollar i 1985-dollar. När produktionen avslutades 2011 var den uppskattade kostnaden för 187 av jetplanen cirka 67 miljarder dollar. Jag är inte smart nog att räkna ut den matematiken, men 44 miljarder dollar för 750 låter mycket bättre än en kostnadsökning på 50 procent för en fjärdedel av jetplanen.
Syrebrist
F-22 har plågats av problem relaterade till dess livsuppehållande system. Under programmets livstid, åtminstone25 incidenter, har piloter rapporterat hypoxiliknande symtom. Efter endödsolyckan 2010 var förknippad med syrgassystemet, var flygplanet grundstött för att fastställa orsaken, och från och med 2012 började det eftermonteras med reservsyresystem för nödsituationer. Det fanns otaliga problem som orsakade problemet, men de kulminerade i en "svårmanövrerad" syrgasbackup.
De goda sakerna
F-22 är snabb. Och manövrerbar. Utan externt monterad ammunition är dess superkryssningshastighet runt Mach 1,8 och mer än Mach 2 när man använder efterbrännare. Supercruise är förmågan hos ett flygplan att nå eller överträffa Mach 1 utan användning av efterbrännare. Genom att nå en kryssningshöjd som möjliggör snabbare resor än ljud utan efterbrännare, kan F-22 nå mål snabbare och med mindre behov av bränsle.
Med interna vapenutrymmen kan F-22 bibehålla aerodynamik och smyg utan att offra nyttolasten. Med vektorstyrda motormunstycken (tänk fyrhjulsstyrning i en Formel 1-bil) är F-22 supermanövrerbar, vilket gör den till en idealisk luft-till-luft-plattform, vilket är anledningen till att den ursprungligen byggdes. Men utan solida lufthot från våra motståndare fyller den en luft-till-mark-roll.
F-22 Raptor i strid
2014, i sin första stridsroll, fem år efter att senaten röstade fördöda programmet, F-22 släppte några av de första bomberna mot det spirande ISIS-hotet i Syrien. Anledningen till att en stridsflygplan släppte bomber är att det inte fanns något i luften som kunde motverka det. Vi är inte i krig med Ryssland eller Kina, så F-22 har inga luftstridiga motståndare. Även utan luftkamp att göra, har F-22 varit inblandad i luft-till-luftavlyssning av ryska bombplan och stridsflygplanutanför Alaskas kust.
F-35 Lightning II
F-35 kom ur en önskan att skapa en Joint Strike Fighter (JSF) på 80- och 90-talen och konsolidera stridsflygplanens krav i ett snyggt paket. Marines ville ha ett jetplan för att ersätta Harrier-hoppjetplanet, och flygvapnet och flottan ville ha en multi-roll attack/fighter-ersättning för F-16, F-14 och A-6. När alla krav samlades i ett valdes 1997 Lockheed och Boeing för att producera koncept.
Som en gemensam strejkkämpe utvecklades F-35 i samarbete med allierade nationer.Amerikaner, britter, italienare, australiensare och andraalla hade en hand i F-35. Efter en granskning av Lockheed och Boeings prototyper valdes Lockheed att utveckla JSF.
De första F-35:orna
Eftersom F-35 skulle fylla en JSF-roll var den tvungen att uppfylla krav från en mängd användare snarare än en enda. F-35A skulle vara flygvapnets variant, optimerad för konventionell start och landning. F-35B var marinsoldaternas korta start och vertikala landningsvariant, och F-35C var avsedd för marinens bäraroperationer.
Den första F-35A rullade av linjen i februari 2006 och flögs i december samma år. F-35B följde 2008 och C följde efter 2010. Nio F-35 levererades till Integrated Test Force på Edwards AFB, där tjänsterna arbetade tillsammans för att vrida ut Lightning II och dess varianter. Många problem identifierades i testerna som ledde till struktur- och mjukvarudesigner, och några av dessa problemfortsätta att plågajetplanet.
Operativ F-35
Både A- och B-varianterna släpptes för operativ träning 2012. USAF och USMC började utbilda piloter och underhållare strax efter, och F-35 togs i bruk. Tidiga mjukvarubrister satte flygrestriktioner på jetplanen, men efterföljande uppgraderingar har lindrat oron. I synnerhet är de sammankopplade uppdragssystemen på flygplanet några av de mest komplexa flygelektroniken som finns.
Lightning II har en "glascockpit", vilket innebär att sensorer och mätare visas på datorskärmar snarare än enskilda analoga instrument. Pilotens hjälm integreras med flygplanets flygelektroniksvit för att ge heads-up-displaydata direkt till hjälmen. Med hjälp av inbyggda sensorer kan hjälmen användas för att "se igenom" flygplanet, vilket ger piloter hjälmvyer som normalt bara skulle vara tillgängliga på cockpitskärmar.
The Lightning II i strid
Under 2018,Marinflygaregenomförde de första amerikanska stridsanfallen i F-35B och förstörde framgångsrikt markmål i Afghanistan. USAF följde efter 2019, med hjälp avtvå F-35Aatt förstöra ett ISIS-tunnelnätverk och en vapencache. När F-35C kommer att användas i strid är okänt, men marinen deklarerade demoperatörsklari början av 2021.
F-22 Raptor vs F-35 Lightning II
Medan båda flygplanen har futuristiska former och stealth-teknik, byggdes de för två distinkta roller. Raptor är stridsflygplanet i luftöverlägsenhet gjord för att utmanövrera och prestera bättre i luftstrid. Lightning II är en attack-fighter, avsedd att träffa markmål hårt och snabbt, och bana väg för framryckande styrkor. Rollerna de fyller kompletterar varandra, och F-22 skulle till och med kunna fungera som en eskort för F-35, vilket säkerställer att fiendens stridsflyg håller sig utanför dess rygg.
Med nära 2 500 F-35A/B/C planerade för USA, skulle behovet av F-22-eskorter förbli ouppfyllt. Det finns bara 187 operativa F-22 där ute, vilket betyder att F-22 vs F-35 scenariot är omöjligt. Flygvapnet planerar att köpa 1 763 F-35A, Marines planerar för 353 F-35B och 67 F-35C, och marinen har planer för 273 av F-35C.
I slutändan spelar det ingen roll vilken som är bättre, F-22 eller F-35, eftersom de fyller olika roller. De designades och byggdes vid olika tidpunkter i historien, för olika behov och framtida projektioner. F-22-programmet är över; och F-35 har precis börjat.