Argentina 3 France 3 AET (Argentina vinner 4-2 på straffar)
Av Jason Burt, på Lusail Stadium
Detta var det största genom tiderna. Den största VM-finalen genom tiderna som involverarbästa spelare genom tidernaoch spelaren som en dag skulle kunna konkurrera med honom om den äran. GET-debatten är över.
Lionel Messis plats i pantheonet var redan säker, men han har äntligen krönt den genom att äntligen vinna världscupen i hans femte och sista försök.Kylian Mbappeär redan inställd på att följa honom som världens bästa och han fyller inte 24 förrän på tisdag.
Messi gjorde två mål; Mbappe gjorde ett hattrick – det första i en VM-ginal sedan Sir Geoff Hurst för England 1966 och bara det andra någonsin – men det räckte inte eftersom Frankrike misslyckades med att behålla trofén Mbappe hade hjälpt dem att vinna för fyra år sedan och förlorade 4-2 i en känslosam, mycket laddad straffläggning med Gonzalo Montiel som slog den avgörande sparken.
Det var spelskicklighetfrån Argentinas och Aston Villas målvakt Emiliano Martinez som var den soppade hjälten igen när han gjorde en otrolig räddning långt in i skadetiden och sedan stötte bort Kingsley Coman i straffläggningen. Med nästa franska spark kastade han bort bollen från Aurelien Tchouameni som var så nervös att han skickade sin insats utanför. Det betyder att Frankrike nu har förlorat två VM-slutspel i straffläggningar, efter att ha blivit besegrade av Italien 2006.
Mbappe tog Frankrikes första målspark i straffläggningen och gjorde mål. Messi tog Argentinas första och gjorde också mål med en djärv, rullad insats. När Mbappe gick tillbaka till halvvägslinjen passerade han Messi och gick åt andra hållet, vilket kändes symboliskt.
Men inte innan Messi, hans lagkamrat i Qatari-ägda Paris Saint-Germain, gjorde anspråk på trofén som han så besatt efterlängtade och utan vilken hans karriär skulle ha känts ofullständig. Kyssen när han stod öga mot öga med den var talande öm.
Messi firade, tårarna rann bland leenden. Mbappe, som slutade som bäste målskytt och vannGyllene kängamed åtta mål, till de sju som Messi gjorde (som bar guldstövlar) stod och stirrade i fjärran. Han kunde inte ha gjort mer. Men då kunde ingen av Messi ha det.
Vi pratade och skrev alla om att detta var en match-up mellan dessa två fenomenala spelare. Så ofta händer det inte och hypen faller platt. Inte den här gången. Den här gången gick det över förväntan.
Vilket spel. Vilken final. Vilket privilegium att få bevittna det. Fifa-president Gianni Infantino hade förklarat att detta var det bästa VM någonsin och även om det är diskutabelt, på flera nivåer, skulle ingen säkert förneka företrädet för dess 64thoch sista matchen.
Men i nästan 80 minuter var det så ensidigt som det kunde bli. Argentina var imponerande och Frankrike verkade nästan bedövat av viruset som svepte genom deras läger. Mbappe fick ingen spark och sedan exploderade han till liv med de två målen, på 97 svindlande sekunder, för att jämna Frankrike och tvinga fram de extra 30 minuterna.
Kanske borde vi också tacka Nicolas Otamendi för det var inte förrän försvararens grova utmaning, som gav en straff, som tävlingen exploderade. Och exploderade gjorde det. Början till slut. Chanser för båda sidor; stora räddningar och ännu större dramatik.
Med tanke på den stora tyngden av stöd inne på arenan och deras dominans var det nästan som en tuff hemmamatch för Argentina som spelade bra och var fullt förtjänta av sina två mål i första halvlek.
Messi var redan utan tvekan över Pele och före Diego Maradona i fotbollsstorheternas hall of fame, men det påståendet ifrågasattes alltid av det blotta faktum att han, efter fyra tidigare VM, ännu inte skulle lämna som mästare till skillnad från dessa två andra gudar av spelet.
Inte mer. Den sista dansen förvandlades verkligen till en tango för 35-åringen eftersom Argentina, tränad av den tidigare West Ham-backen Lionel Scaloni som har byggt ett lag för att tjäna Messi, korades till världsmästare för tredje gången och första gången sedan dess. Maradona ledde dem 1986.
Medan uppmärksamheten förstås kommer att fokusera på Messi, som var fascinerande, var inflytandet från Angel Di Maria, en annan feteran veteran, enorm när han återkallades och vann straffen och gjorde mål för att fullborda en underbar kontring. Han plågade Frankrike. Det kom tårar från 34-åringen efter hans mål och när han åkte av började Argentina kämpa.
Men beröm också till Didier Deschamps. Frankrikes tränare visade cojones. Han gjorde djärva byten, inklusive att dra tillbaka Olivier Giroud, som kastade en vattenflaska i frustration, och Ousmane Dembele i första halvlek, och den ineffektive Antoine Griezmann i den andra, och ändrade form när Frankrike gick med 4-4-2. Det fungerade. Deschamps fortsatte att försöka saker – och hans avbytare var inblandade i målen med Randal Kolo Muani enastående – och accepterade inte Frankrikes uppenbara öde.
Innan dess hade det varit hela Argentina. Frankrike rasade mot straffen de släppte in men Di Maria var snuskig, Di Maria var smart och Dembele var isolerad. Den argentinska yttern gick över och det fanns tillräckligt med kontakt för att övertyga den polske domaren Szymon Marciniak.
Messi slöt ögonen. Messi kom på sig själv - i andra änden kysste Martinez stolpen - innan Hugo Lloris blev lurad med Messi som såg hela vägen när han blev den första spelaren att göra mål i gruppspelet, sextondelsfinalen, kvartsfinalen, semi- final och nu finalen i ett VM. Ja, fyra av målen var straffar men han levererade.
Frankrike höll på att splittras. När ännu en lös passning, den här gången från Dayot Upamecano, stoppades, kontrade Argentina och oundvikligen var det en skicklig touch från Messi som hjälpte till när han hittade Julian Alvarez som plockade ut loppet av Alexis Mac Allister. Plötsligt var Brightons mittfältare fri på högerkanten och när Frankrike försökte täcka hade Mac Allister, som hade ett utmärkt spel, visionen att svepa en passning över fältet till den omarkerade Di Maria som avslutade.
Historien var att Frankrike inte dök upp. Eller Frankrike kunde inte tävla genom sjukdom eftersom de inte hade ett skott förrän i den 71:a minuten. Men vilken skillnad en panikslagen utmaning gjorde och när Otamendi buntade Kolo Muani över, körde Mbappe hem sin första straff innan han sprang för att hämta bollen.
Visst var det en tröst? Nej, Frankrike förvandlades. De hade energi som de tidigare verkade sakna. Coman höll undan Messi och de var borta med en smart etta-tvåa som involverade Mbappe och Marcus Thuram som hakade tillbaka den på forwardens väg. Det fanns mycket att göra men Mbappe tog upp Martinez genom att volley bollen kraftfullt över honom.
Vad var detta för galenskap? Argentina var omtumlad men Messi slog in ett skott som såg ut att slå Lloris som utmärkte sig i att vända det för att tvinga fram förlängning.
Så ofta är den perioden en besvikelse. Den här gången var det anmärkningsvärt med Lloris som slog ut en häftig körning från Lautaro Martinez med Messi som slog till för att samla in returen innan Upamecano kunde klara av. Messi visste och målet bekräftades.
Visst var det det. Det var historien. Men, som stora spelare gör, hade Mbappe inget av det och när hans skott smällde av Leandro Paredes armbåge hade han lugnet att återigen slå Martinez från platsen och tvinga fram straffläggningen.
Men håll fast, innan dess borde Frankrike faktiskt ha vunnit den när Kolo Muani skickades fri inne i området. Det var bara 20 sekunder kvar – bara 20 sekunder – och han var tvungen att göra mål. Skottet var tillräckligt lågt och tillräckligt fast – men Martinez stack fram en stövel och vände bort den. Vilken räddning och det skulle inte bli hans sista avgörande ingripande.